Прыжок в США

В предыдущей статье я рассказал о первом прошедшем выходном дне. Сегодня хочу рассказать о следующем. О покорении нового рубежа и открытии новой страницы в моей истории путешествий. О стране, про которую я, наверное, с самого детства слышал и видел в новостях и фильмах больше, чем о всех других странах. О Соединенных Штатах Америки.

Получение визы

Не могу не сравнить процесс получения визы заграницу (в Штаты, Европу, Канаду — не особо важно) здесь и в России. Тем более не все мои читатели когда-либо оформляли визу в России и проходили через этот процесс, так что, думаю, будет интересно. В РФ, чтобы подать заявление на визу, нужно заполнить анкету на бумаге, принести заверенную копию трудовой книжки, письмо от работодателя с указанием зарплаты и времени работы в компании и подтвержденным отпуском на период путешествия, выписку со счета в банке о наличии средств на поездку, подтверждение бронирования отеля, билеты на самолет в оба конца, описание маршрута поездки, а также документы, подтверждающие намерение вернуться на Родину, например, свидетельство о праве на недвижимость или свидетельства о рождении детей, если они остаются дома на время поездки. И даже при всей этой кипе документов велик шанс получить отказ в визе.

Здесь, для того чтобы мое дело начали рассматривать, нужно было заполнить одну анкету онлайн. Там же загрузить фотографию и оплатить комиссию за рассмотрение. После этого, также онлайн, нужно было забронировать время для прохождения интервью (для визы в США это обязательная процедура), и на этом всё. Оставалось только ждать. Консульство США, кстати, находится в даунтауне Торонто, а время я выбрал до начала рабочего дня, так что добираться было очень удобно и рабочий график не пострадал. А для доставки паспорта с визой (в случае одобрения) я выбрал ближайший к работе почтовый офис. В день перед интервью мне пришел емейл с напоминанием о предстоящем событии и правилами, которые надо соблюдать в консульстве. Правила, кстати, немного смешные. Помимо того, что с собой нельзя проносить оружие, зажигалки и прочие опасные предметы, также запрещены все электронные устройства, телефоны, зарядки к телефонам, аудио плееры. А также большие сумки, рюкзаки, и, внимание, велосипедные шлемы. Причем места для хранения они не предоставляют, и если пришел с телефоном — просто не пустят внутрь.

Проверки начались уже снаружи. Еще до захода в здание недалеко от входа есть окошечко, напоминающее кассу в банке, где нужно показать свой паспорт и подтверждение об отправке анкеты. После того, как мне на паспорт приклеили наклейку, пропустили дальше. Перед входом стояли два охранника, проверяющие эту наклейку, и один внутри сразу после входа. Дальше два охранника на рамке металлодетектора, и один в коридоре. Везде стоят камеры и зеркала, чтобы всё было видно из любой точки.

Сам зал достаточно маленький, с парой охранников, и не больше десятка посетителей в каждый момент времени. Окна в стенах с толстыми стеклами, за которыми сидят сотрудники консульства, и всё, снова напоминающее банковские кассы. Весь процесс занял не больше 10 минут — регистрация, отпечатки пальцев, интервью — все через толстые стекла. Вопросы задавали самые простые — был ли раньше в США, цель поездки, как давно в Канаде, кем тут работаю. Забавно, но вторую половину вопросов офицер мне задавала на очень ломанном русском с сильным американским акцентом. Откуда она знает русский и почему она решила перейти на этот язык, хотя я ей вначале отвечал по-английски, я у нее спрашивать не стал. Сразу после моих ответов она мне сказала «ваша виза одобрена, забирайте паспорт в пункте доставки в течение 4-5 дней».

В начале следующей недели мне пришел емейл от почты Канады о том, что мой паспорт готов к выдаче. О том, как я его забирал, я не так давно писал статью «Почта Канады». Виза выдана с возможностью многократного въезда и сроком на несколько лет.

Пересечение границы

Первую поездку я решил сделать ознакомительной, не оставаться в Штатах на ночь и вернуться домой в тот же день вечером. Ближайший к Торонто американский город — Баффало, до него всего 140 километров или полтора часа езды. Он и был выбран моей первоначальной целью. Погода, как и в предыдущий день во время поездки на Эри (Баффало, кстати, стоит на том же самом озере) была не очень хорошей. Было тепло, но пасмурно, а в середине пути в Хэмилтоне меня застал сильный дождь, правда он длился не больше 10 минут, и дальше дорога была полностью сухая.

Границу можно было пересечь еще раньше, в районе Ниагары, но Баффало — более крупный город, и я всё-таки решил начать свое знакомство с Америкой с него. Чем ближе была граница, тем больше было знаков — указателей на направления на американские города. Забавно, что уже буквально перед границей на последнем съезде с дороги знак гласит «Last exit before USA» (последний съезд перед США), как будто давая время подумать, а точно ли ты этого хочешь? Но я точно хотел, поэтому продолжил движение прямо.

Граница проходит по реке Ниагара, поэтому для того, чтобы попасть в Штаты, нужно проехать по мосту. Внутри себя я чувствовал некоторое напряжение, так как первый раз в жизни пересекал границу на машине. При въезде на мост канадский флаг с нашей стороны последний раз приветливо взмахнул мне, и через пару минут я оказался в очереди машин для проверки документов.

Интересный факт, который пришел мне в голову уже на выезде из США вечером: документы проверяют только на стороне страны, в которую ты въезжаешь. То есть, если я пересекаю границу в аэропорту, мне ставят печать о выезде, сканируют паспорт и вообще делают много различных обязательных процедур. В РФ, например, могут даже не выпустить за рубеж, если есть какие-то неоплаченые задолженности, алименты и прочее. Почему при выезде из страны на машине никто не проверяет документы — у меня нет объяснения.

Очередь двигалась достаточно быстро, и минут через 5-10 я доехал до офицера, сидящего в кабинке перед шлагбаумом. Пока он проверял мои документы, задавал те же самые вопросы, что и на интервью — где живешь, кем работаешь, цель приезда в США, почему Баффало? В итоге он забрал у меня паспорт, положил его в конверт, показал рукой на другого офицера, стоящего поодаль, и сказал ехать в ту сторону. Там мне сказали припарковаться, и направили в здание. Еще полчаса ожидания, и меня вызвали к окошку, где в очередной раз спросили цель приезда и все вопросы по списку. Затем вклеили в паспорт бумажку, которая позволяет въезжать и выезжать из страны в течение полугода и в следующий раз не ждать эти полчаса в очереди, и отпустили. В этот момент я официально пересек границу, выехав с «международной» территории и оказался в вотчине Дональда Трампа.

Баффало

Выехав с парковки у таможни, первый знак, который я увидел — ограничение скорости по городу 30. В первую секунду рефлекторно возникла мысль нажать на тормоз, потому что я ехал около 60 км/ч. Но буквально сразу же пришло осознание того, что теперь все вокруг меня — в милях и фаренгейтах. По указателям я буквально за 5 минут доехал до даунтауна Баффало, припарковался, оплатил парковку на 2 часа и пошел гулять. Время было уже почти 16 часов, и до темноты у меня оставалось лишь около пяти часов.

С одной стороны, всё вокруг было похоже на то, к чему я привык в Канаде. С другой стороны, мелких отличий было так много, что я мог легко сказать, что я точно не в Онтарио. Сразу бросаются в глаза названия улиц: если в Канаде они с уклоном в сторону королевской династии, то здесь улицы Франклина, Вашингтона и прочих героев Америки.

Кстати, Баффало — это город с населением всего 250 тысяч человек, то есть размером с Бийск. Чего совсем не скажешь по домам, архитектуре и прочей инфраструктуре. Судите сами по фотографиям.

Выпив стакан кофе в родном Тим Хортонсе, я пошел гулять на набережную, благо она была совсем недалеко. По пути фотографируя всё вокруг.

На набережной я подошел к стелле, установленной в память Великого ирландского голода, который был в 1845 году. Из-за неурожая около миллиона человек погибли, а еще два миллиона были вынуждены эмигрировать из страны, уехав в США и Канаду. В даунтауне Торонто, кстати, даже один квартал называется Cabbage Town (капустный город), и говорят, что его так назвали, потому что в свое время (во время того самого голода) в этот квартал приехало очень много ирландцев, которые были настолько бедные, что выращивали капусту перед своими домами.

В Канаде и США очень любят свои национальные флаги. Я никогда прежде не видел такого количества флагов, как здесь. Особенно интересно было услышать, что рассказывал Владимир Познер в одной из серий Одноэтажной Америки про американский флаг — его нельзя сжигать, вешать вверх ногами, оставлять в темноте, и еще множество всяких запретов. Флаг здесь можно увидеть повсюду. И особенно величественно смотрелся вот этот:

И кстати, про фильмы. Ощущение того, что вокруг меня всё, как в американском кино, не покидало меня всё время. Это было любопытно, необычно и интересно. Всё, что я привык видеть в фильмах где-то далеко-далеко, сейчас оказалось прямо вокруг меня, и всё было именно таким, каким я себе это представлял. Дома, полицейские машины, желтые школьные автобусы, вертолеты, летающие прямо над городом.

Сложно сравнивать Канаду и США по 4-х часовой поездке в маленький городок. Бросился в глаза больший процент белого населения, но и в Канаде за пределами Торонто будет то же самое. Дороги в Онтарио, опять же, существенно лучше. А про частные дома я расскажу ниже.

Рядом с этим зданием стоит памятник человеку, на котором написано, что он был мэром Баффало в конце 19 века, а после этого дважды избирался на пост президента США.

Время шло, и нужно было двигаться дальше. Я решил посмотреть, в каких домах живут американцы, и поехал в район частного сектора.

То что я увидел, вызвало у меня чувство заброшенности, опустошенности, неухоженности. Дома все походили один на другой. Великолепие красок, к которому я здесь так привык, полностью отсутствовало. Со стен домов слезала краска, и всё вокруг казалось старым. Было ощущение, что я заехал в бедный иммигрантский район. Но когда я позже проезжал в подобных районах в других частях города, то видел примерно то же самое. Но, в оправдание городу и стране могу сказать, что сегодня разговаривал с коллегами на работе, и они говорили, что в Баффало далеко не лучшая экономическая ситуация, и дома довольно дешевые. Так что не самый лучший пример для сравнения.

Но есть и позитивные впечатления о людях. Гуляя весь день по городу, порой не знаешь, где найти туалет. И я зашел в первый попавшийся магазин автотоваров в этом районе, про который рассказывал выше. На вопрос о туалете продавщица без лишних слов проводила меня в уборную, предназначенную для персонала, и находящуюся где-то в глубине магазина. Более того, она даже извинилась за то, что там не слишком чисто. О такой приветливости и отзывчивости здесь я тоже слышал раньше.

И хотел бы еще немного добавить про людей. Пока я жил в России, и особенно в детстве (дети же намного проще верят всему вокруг, не вдаваясь в причины «почему так»), я верил тому, что показывали по телевизору. И тому, что рассказывал Задорнов. То что большая часть американцев — это такие большие грушеподобные толстяки килограмм за 150 каждый. Которые с трудом передвигаются и всё время едят. И, конечно, они «тупые». Наглая пропагандистская ложь. Я специально смотрел на людей вокруг и пока был в Штатах, и здесь в Канаде, и могу сказать, что люди, практически все, стройные, и, зачастую, даже худые. У меня вообще сложилось впечатление, что здесь людей с лишним весом меньше, чем в России. По крайней мере, так кажется визуально. Конечно, встречаются иногда полные. Но где их нет? И опять же, «полный» не обозначает «взрывающийся от ожирения», а лишь человек с избыточным весом.

Но вернемся к рассказу о поездке. Поскольку время шло к заходу солнца, нужно было начинать думать о том, как возвращаться назад. И я поехал в северном от Баффало направлении…

Ниагара

Побывав на канадской стороне на водопадах дважды, мне хотелось посмотреть, как это всё выглядит с американской стороны.

Если со стороны Канады на водопады открывается отличный вид практически с любой точки вокруг, то со стороны Штатов, из-за особенностей ландшафта, нет такого места, откуда всё было бы видно хорошо, и приходится искать наиболее удобную позицию для обзора.

Уже почти стемнело, и пора было возвращаться домой в Канаду. Встав в очередь на таможню на мосту, я простоял в пробке около получаса.

Сразу после поста таможни большой знак дружелюбно гласил «Welcome to Ontario». Выехав на хайвей, я нажал на кнопку круиз-контроля, зафиксировав скорость в 110 км/ч, и коснулся педали тормоза лишь через час, при съезде с хайвея в сторону дома. Первая поездка в США была закончена.